En tant que forces de cohésions sociales, les religions prennent aujourd’hui de plus en plus d’importance, que ce soit du point de vue local ou global. Les sémantiques religieuses, par exemple, influent de plus en plus sur la vie politique actuelle. Se confronter à cette thématique, en pratique comme en théorie, est la tâche principale de la science des religions : elle s’intéresse à la religion du point de vue des sciences humaines et sociales, en la replaçant dans ses contextes culturels, sociaux et historiques, et en l’abordant « par l’extérieur ». Science culturelle, elle n’étudie donc pas « la religion » en la considérant comme une vérité cachée derrière divers phénomènes, mais bien comme une interprétation religieuse du monde, développée par des sociétés humaines en fonction de leurs contextes particuliers.